Cognac
Der Cognac gilt weltweit als einer der besten Weinbrände. Die Geschichte des Branntweines begann in der Region, nach der französischen Revolution um 1700, als der schottische Baron Otard, das Chateau de Cognac kauft, weil ihm der hiesige Wein zusagte. So begann er nach schottischer Art Branntwein herzustellen. Heute ist dieser Branntwein, der Wirtschaftsschwerpunkt der Region, um die Stadt Cognac. Cognac liegt am linken Ufer der Charente, im Südwesten Frankreichs. Der Name ist gesetzlich geschützt. Nur Branntwein, der aus sieben offiziell anerkannten, regional angebauten weissen Traubensorten hergestellt wird, darf sich Cognac nennen (geschützte Herkunftsbezeichnung). Die Weinbrandherstellung seit dem 18.Jh. machte das Gebiet weltberühmt, genauso wie einige der Kellereien z.B. Hennessy, Courvoisier, Remy Martin oder Martell. Das Anbaugebiet ist in sechs Bezirke (Crus) geteilt. In jedem Crus werden geschmacklich unterschiedliche Cognac- Arten produzieren. Die Weine aus der Grande Champagne sind dafür die besten, gefolgt von denen aus der Petite Champagne. Die anderen Regionen heissen (Aufzählung nach Qualität): Borderies, Fins Bois, Bons Bois und Bois Ordinaires. Kommt ein Brand mindestens zur Hälfte aus dem Gebiet Grande Champagne und die andere Hälfte aus der Petite Champagne, so wird der Cognac als Fins Champagne bezeichnet. Die Rebsorten, die für den Cognac verwendet werden sind Ugni Blanc, auch bekannt als Trebbianotraube, eine der ältesten weissen Rebsorten des Landes, die Traube Folle Blanche und Colombard, dessen Wein alkoholreicher und säureärmer als der Wein der anderen beiden.
Nach der Weinlese im Oktober folgt die Weingärung. Danach wird der Grundwein destilliert. Wichtig ist dabei die doppelte Destillation des Cognacs in der traditionellen kupfernen Brennblase (alambic charentais). Diese darf max. 30 hl. Fassungsvermögen haben. Wegen der Ausdehnung der Destillation ( Erhitzung auf 80 °C ) ist die Füllmenge nur 25 hl. Bei der ersten Destillation (Raubrand), wird der Brennwein langsam erhitzt. Es entsteht eine Flüssigkeit mit ca. 25% Alkoholgehalt. Nach dem zweiten destillieren (Feinbrand) ist der Alkoholgehalt über 60%.
Der bisher farblose Branntwein (Traubentrester) wird nun in Eichenfässer (Steineiche) gefüllt. Das Holz fuer die Barriquefässer (225 l.) ist Eiche, aus den Wäldern des Limousin. Wegen der Eigenschaften des Holzes vermischen sich die Aromen aus dem Wein (Primäraromen) mit denen aus dem Holz (Sekundäraromen) und die die Bukett- und Aromastoffe entstehen. Ebenso entwickelt sich beim Reifeprozesses die bernsteinbraune bis topasgoldene Farbe des Branntweins, diese wird umso dunkler und kräftiger, je länger er reift. Die Dauer der Lagerung ist unterschiedlich und abhängig von der Traubenherkunft.
Eine Mindestlagerzeit von 2 Jahren muss der Cognac jedoch haben. Wobei man wissen sollte, je länger er in den Fässern lagert, desto besser wird der Geschmack. Man sagt die besten Cognacs seien die, welche zwischen 25 und 50 Jahren in Eichenholzfässern gelagert wurden. Bei der Lagerung, verliert der Cognac an Alkoholgehalt, dass fertige Produkt hat 40 – 42% Alkoholgehalt. Übrigens die erste Abfüllanlage der Welt, hat man in Cognac erfunden. Wie gut ein Cognac ist kann man an Sternen oder Buchstaben auf den Flaschen erkennen, die Hinweise über die Klassifizierung nach Alter und Qualität eines Cognacs geben. Dabei ist zu beachten: V steht für very, O für old und P steht für pale (Farbhinweis), X steht für extra und das S für ausgezeichnet. Dh. ein Cognac mit der Abkürzung V.S. O. P. ( very-ausgezeichnet-old-hell), ist ein sehr guter, heller Cognac der ca. 12 - 17 Jahre alt ist. VS *** bedeutet, der Cognac hat eine Mindestlagerung von 2 Jahren hinter sich (gesetzlich festgelegt). VO oder VSOP bedeutet, der Cognac hat eine Mindestlagerung von 2 Jahren hinter sich (.gesetzlich festgelegt) XO, mindestens 12 bzw. 15 Jahre im Fass (gesetzlich nicht festgelegt)
