Insel Kreta
Die Insel Kreta befindet sich 160 km südlich des griechischen Festlandes, sie ist die größte Insel Griechenlands und die fünftgrößte Insel im gesamten Mittelmeer. Im Norden befindet sich das Ägäische Meer, mit einigen Kreta vorgelagerten kleinen Inseln. Im Süden ist es das Libysche Meer. Gavdos, die zu Kreta gehörende Insel (Südwestküste vorgelagert) ist der südlichste bewohnte Punkt Europas.
Wegen seiner strategisch guten Lage war Kreta seit der Antike immer wieder das Ziel fremder Eroberer. Die Insel stand über Jahrhunderte unter Fremdherrschaft. Erst seit 1913 ist Kreta offizieller Teil des griechischen Staates. Auch heute hat die Insel eine strategisch wichtige Bedeutung. Die Insel ist ein wichtiger Nato-Stützpunkt.
Die Inselmitte Kretas ist gebirgig, die höchsten Berge der Insel sind der der Psiloritis (2456m), Pachnes (2452m) und der Berg Dikti (2148 m.). Der einzige Süßwassersee, der Kournas See, findet sich im Westen der Nordküste unweit von Georgiopolis. Auf Kreta gibt es vielen Hochebenen zwischen den Gebirgen.
Hier gibt es Höhlen und tiefen Schluchten. Die bekannteste Schlucht ist die Samaria-Schlucht (18 km lang). Kretas Flora ist sehr artenreich. mit ca 2000 veschiedenen Pflanzen, ca. 100 dieser Pflanzen gibt es nur auf Kreta. Ebenso artenreich ist Kretas Tierwelt, wie die vom Aussterben bedrohte Kri-Kri Ziege (kretische Wildziege Agrimi)sowie die kretische Wildkatze (Felix silvestris).
Heraklion, Insel Kreta.
Die venezianische Festung im Altstadthafen.
An der Nordküste der Insel befinden sich die modernen Ferienzentren, mit Badeorten wie Georgioupolis, Rethymnon, Chersonissos und Malia. Hier gibt es zahlreiche lange und schöne Strände, die aber in den Sommerminaten häufig überfüllt sind.
Überall auf der Insel findet man Zeugen der bewegten Geschichte der Insel, Überreste alter Zivilisationen, minoische Paläste, byzantinische Kirchen, venezianische Festungen. Eine der wichtigsten Sehenswürdigkeiten ist ohne Zweifel Knossos, ca. 5 km südöstlich von Heraklion.
Das ist die größte und bedeutendste Fundstätte der minoischen Kultur (ca. 3600 Jahre alt). Der Besuch von Knossos ein Muss für jeden Kretaurlauber. Kreta ist in vier Bezirke aufgeteilt: Heraklion, Chania, Rethymnon und Agios Nikolaos.
Kretas Hauptstadt und die größte und lebhafteste Stadt der Insel ist Heraklion. Im Bezirk von Heraklion befinden sich drei wichtige Stätten minoischer Kultur (Knossos, Malia und Phaestos). Die Ruinen von Knossos, die angeblichen Überreste des Labyrinths, sind wohl das berühmteste Wahrzeichen.
Die Hafenstadt Chania ist die zweitgrößte Stadt der Insel. Die Ortschaft selber mit dem Idyllischen Hafen und der Markthalle ist der reizvollste Ort der Insel. Die Präfektur Chania umfasst den Westteil der Insel bis zu den Weißen Berge, die Insel Gavdos, die Samaria Schlucht und 25 Ortschaften.
Östlich von Heraklion liegt Agios Nikolaos, eines der bekanntesten Urlaubsgebiete der Insel. Der Küstenort ist die Hauptstadt des Kreises Lassithi, die östlichste der vier Präfekturen. Agios Nikolaos ist eine Touristenhochburg, dennoch konnte der Ort viel von seiner Ursprünglichkeit bewahren. Die grösste Attraktion der Stadt ist der dunkelgrüne Süßwassersee, in der Stadtmitte. Die wohl bekanntesten Städte der Region sind neben Agios Nikolaos, Ierapetra und Sitia.
Der Bezirk Rethymnon verbindet die sanfte Hügellandschaft der Nord- und Südküste mit den eindrucksvollen Schluchten der Idi- und der Weißen Berge und 12 Gemeinden. Sie liegt zwischen Chania und Heraklion. Die Bezirkshauptstadt Rethymnon ist die drittgrößte Stadt der Insel und befindet sich an der Nordküste. Den Hafen schützt damals wie heute, eine venezianische Festung.
